（あぁ・・・・誰やねん・・・・愛の言葉なんて最初に囁いたのは・・・・。）







言葉にしてどうなるんだろか。





その言葉が、偽りだったらどうするんだろか。





偽りの言葉を聞いて、一体何が嬉しいのか。





そんなの、後から知ったら・・・・・自分が馬鹿みたいじゃないか。





それでも聞きたいものか？と少し疑問を持った。





否、自分はそうは思わない。





まぁ、考えても仕方がないことだ。そもそも、自分は に対して偽りは言わない・・・・・・と、思った所で、白石は、それを考えるのをやめた。

「あら、随分早く来ていたのね。」






「おん。 は、えらい遅かったなぁ。」







チラッと白石が、店の壁に掛かっている時計に視線を向ければ、針は既に約束していた時間から、一時間後を指していた。







「悪かったわよ。流石に一時間はやり過ぎたわ。」





今度は最大三十分遅れまでにしておくわと、満面の笑顔を白石に向けながら、 は言った。





そんな台詞を聞いた彼は、思わず苦笑いをする。





これも惚れた弱味だ、仕方がない。と内心諦め、 に何か頼むようにとメニューを見せる。






しかし、 はメニューには一切目もくれず「ブルマン。」と店員に注文をする。





「いっつもそれやなぁ・・・・・。キスの味が、珈琲の味ばっかりや。」





「カフェイン中毒で悪いわね。珈琲味が嫌なら、キスは禁止。」





「ちょっ・・・・まっ・・・・！！」







これはあんまりな言い方だ。





キスが禁止？





冗談じゃないと、白石は焦るに焦った。





恋人とキスが出来ないなんて、大問題だ。





しかも、滅多に会えない彼女。





今日だって、以前からずっとずっとメールで懇願して、白石が得られた約束だったのだ。





あぁ、自分の発した言葉を引っ込められたら良いのにと、落ち込んだ。





は、年上であり、その上もう自分の親の仕事まで手伝っている。





しかし、いくら年上と言えど、一つしか違うじゃないかと思っていた。





だから、大して差がないのだから・・・・・・何か反論だって言えるだろうと。







（せやけど・・・・・やっぱ、勝てへんなぁ・・。俺、こんなんじゃあ、ヘタレやないか。）







悲しいことに、折角のデートと言えども、目の前に座っている彼女は、真剣に書類に目を通している。





自分よりも、書類優先なのか。





もしかしなくても自分は書類に負けている？





これは、苛めじゃないのか。





折角のデートを書類ごときに邪魔されるなんて、嫌な思いだ。





何時もならば、多少の事は許してきた白石でも、こればかりは許せなかったのか、 の手から、書類を強引に奪った。








「・・・・・・返しなさい。」





「嫌や。」





「・・・・・・大切な書類よ。返しなさい。白石蔵ノ介。」





「断る。今は、書類なんかより俺優先や。そやろ？」





「子供ね・・・・・少し位、我慢なさい。すぐに終わるから。」





「あかん。今日までどれ位俺が我慢したか分かるか？分からんやろ？二ヶ月やで。二ヶ月。しかも、 からは、全く連絡寄越さへんやん。」







まるで、駄々をこねている幼い子供みたいだと内心、彼は思っていた。





思っていたし、きっとこんな自分は、 に相応しくないし、嫌われてしまうんじゃないかという心配もあった。





だが、どうしても止まらなかったし、この口を塞ぐことも不可能だった。





次から次へと今までの不安や不満。更には、自分に対する疑問までも口は止まることなく動き続けた。





あぁ、こんな醜い自分は、消え去ってしまえば良い。





に嫌われたら、自分は生きていくのは難しい。第一、立ち直れない・・・・・・と白石は確信していたが、どうやっても止めるなんて事は、不可能だった。







「仕事じゃなくて・・・・・貴方を優先しろと？」





「そうやない。ただ、俺といる時は、俺だけの事を考えてほしいねん。 が、仕事が忙しいのは知ってる。せやけど、会ってる時までこれはないやろ？」

目の前の一つ下の恋人が、滅多に言わない我が儘を言っている。





彼の言いたい事は分かるが、今日だって無理矢理昼間だけ時間を割いて会うことにしたのだ。





しかし、この書類は今日の午後一には読み終わっていないと困るもので。







（これだから・・・・・・仕事が分からない学生と付き合うのは嫌だったのよ。）







ならば何故、付き合っているのか？





そんなの簡単だ。彼を好きになってしまったからだ。





嫌なら、別れれば良いじゃないかと他人に言われなくても分かっている。





しかし、感情が言うことを聞いてくれないのだ。





白石蔵ノ介という人物は、自分にとって麻薬みたいなものなのかも知れない。





大人びている様に見えても、十八の青年なのだ。







（あんな表情をして・・・・・。）







ふと、思考を止めて現実へと戻ると、目の前の恋人はまるで、今日で自分の『世界の終わり』だという様な表情をして俯いてしまっていた。





腕時計を見れば、もう会社へ戻らなければいけない時間が迫ってきていた。





しかし、自分の恋人をそのままにしておいと良いのだろうかという思いが、自分の中に拡大していく。





仕事を優先するべきか。恋人を優先するべきか。





自分自身に問い掛ける必要はなかった。





何故ならば、既に心は決まっていたからだ。

「・・・・・・・もしもし？悪いけど、今日の打ち合わせは私無しでやって頂戴。何？私がいなくても大丈夫でしょう。結果を報告しなさい。」







白石は、自分の耳を疑った。





今、彼女は何て？





確か約束は、昼休みの一時間だけだったはず。





それが、目の前の彼女は『戻らない』と言っていた。





と、いうことは・・・・・・・ は、自分といてくれるのかと、思うと今度は嬉しくなった。





この時、彼は自分が単純な人間なのだと、実感したのだ。

「有り難く思いなさいよ。だから、機嫌を直しなさいな。」





「もう直ったわ・・・・・・・あかん。俺、 には一生勝てそうにないわ。」

そう言った白石は、悔しそうな表情ではなく、とても嬉しそうに笑っていた。